Se calcula que aproximadamente el 10% de las personas alrededor del mundo sufre de insomnio, lo que quiere decir que de acuerdo con las cifras actuales de población, eso representa unos 237 millones de personas con problemas para conciliar o mantener el sueño. El insomnio, que se caracteriza por la incapacidad para conciliar el sueño o mantenerlo, es uno de los trastornos del sueño más comunes. Se asocia a varios problemas de salud, como las enfermedades cardiovasculares, la diabetes y la depresión.

Muchas personas con insomnio utilizan somníferos de venta con receta para ayudarse, pero un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Indiana descubrió que los consumidores de somníferos también comparten otro hábito que podría dificultar sus posibilidades de conciliar el sueño: ver la hora constantemente. El Doctor Spencer Dawson, investigador principal, profesor clínico adjunto y director asociado de formación clínica en el Departamento de Ciencias Psicológicas y Cerebrales de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Indiana, realizó un estudio en el que participaron unos 5.000 pacientes que recibieron tratamiento en la clínica del sueño de la universidad. Todos ellos utilizaban ayudas para dormir en alguna medida.

Los investigadores encuestaron a los participantes para recoger datos sobre el alcance de su insomnio, su consumo de medicamentos para dormir y sus propios hábitos de observación del sueño, como mirar el reloj. También se les preguntó sobre cualquier diagnóstico psiquiátrico que pudieran tener. Tras recopilar los datos, los investigadores utilizaron una técnica llamada análisis de mediación para determinar la conexión (si la había) entre estos factores. Tras realizar el análisis, los investigadores concluyeron que los que vigilaban su comportamiento recurrían más a medicamentos para dormir y tenían peores síntomas de insomnio que los que no lo hacían. Esto sugiere que mirar el reloj y preguntarse por qué no te has dormido todavía parece agravar el insomnio, lo que resulta en un uso aún mayor de ayudas para dormir.

“Descubrimos que la conducta de vigilar el tiempo influye principalmente en el uso de medicación para dormir porque agrava los síntomas del insomnio”, afirma Dawson. “A la gente le preocupa no estar durmiendo lo suficiente, entonces empiezan a calcular cuánto tardarán en volver a dormirse y cuándo tienen que levantarse. Ese no es el tipo de actividad que resulta útil para facilitar la capacidad de conciliar el sueño: cuanto más estresado estés, más te costará conciliar el sueño”.

Este estudio, publicado en Primary Care Companion for CNS Disorders. también es especialmente útil porque sugiere que un simple cambio de comportamiento podría ayudar a las personas con insomnio y, por lo tanto, ayudar a que la gente deje de depender de los somníferos recetados para un buen descanso nocturno. “Una cosa que la gente podría hacer sería dar la vuelta o tapar su reloj, deshacerse del smartwatch y alejar el teléfono para que simplemente no estén comprobando la hora”, explicó Dawson. “No hay ningún lugar en el que mirar el reloj sea especialmente útil”. Así que apaga todas las pantallas al menos una hora antes de acostarte.

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