Un equipo de investigadores daneses dieron a conocer esta semana una prueba de mancha de sangre seca que desarrollaron, y que analiza una sola mancha de sangre en busca de ácido nucleico de tres virus: el VIH, la hepatitis B y la hepatitis C. “Hemos demostrado que con el equipo hospitalario existente es posible detectar el VIH, la hepatitis B y la hepatitis C a partir de una sola gota de sangre”, explicó Stephen Nilsson-Moller, del Departamento de Microbiología Clínica de Hospital Universitario de Copenhague.

La prueba más común para detectar la hepatitis B, la hepatitis C y el VIH consiste en extraer una muestra de sangre de una vena con una aguja. Aunque este método funciona muy bien, existe una reserva potencialmente grande de las tres enfermedades en lugares donde este método no es adecuado. Puede tratarse de prisiones, centros de rehabilitación de drogodependientes y albergues para personas sin hogar, donde no siempre es adecuado tomar muestras de sangre venosa, o países en los que el envío y almacenamiento refrigerado de las muestras de sangre puede resultar complicado. Otras alternativas son los análisis de manchas de sangre seca, en los que se analiza una sola mancha de sangre para detectar ácido nucleico de los tres virus.

Stephen Nilsson-Moller y sus colegas del Departamento de Microbiología Clínica del Hospital Universitario de Copenhague (Dinamarca) validaron una de estas pruebas. Para realizar la prueba, se pincha el dedo del individuo y se recogen unas cuantas manchas de sangre en papel de filtro y se dejan secar. A continuación, el Hologic Panther System (un equipo de análisis muy extendido en los laboratorios de salud pública) utiliza una técnica denominada amplificación mediada por transcripción para analizar una de las manchas de sangre en busca de material genético de los tres virus.

El equipo analizó 20 muestras con cantidades conocidas de VIH, hepatitis B y hepatitis C mediante el método de la mancha de sangre seca (60 en total) y se detectaron los virus en todas las muestras. También se diluyó el plasma para determinar el límite inferior de detección. Esto demostró que era posible detectar los virus a niveles muy inferiores a los que se encuentran normalmente en pacientes no tratados. Nilsson-Moller afirma: “Hemos demostrado que con los equipos hospitalarios existentes es posible detectar el VIH, la hepatitis B y la hepatitis C a partir de una sola gota de sangre, lo que es ideal para lugares donde no se quiere utilizar una aguja por razones de seguridad o donde es menos práctico. También es adecuado para países en desarrollo o lugares donde se corre el riesgo de que una muestra de sangre se estropee antes de ser trasladada a un laboratorio que pueda analizarla”.

Más de un millón de personas al año mueren a causa de la hepatitis B o la hepatitis C, mientras unas 650.000 personas fallecen anualmente por causas relacionadas con el VIH y 1,5 millones adquieren el virus. La Organización Mundial de la Salud ha hecho de la eliminación de los tres virus para 2030 una de sus estrategias sanitarias mundiales, pero son necesarias nuevas pruebas si se quiere reducir el número de casos.

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