Review: Perfume Genius, “Ugly Season”

Los álbumes van y vienen, pero no suenan igual para Mike Hadreas, más conocido bajo su nombre artístico Perfume Genius. Dos años después de ofrecer el disco más pop de su carrera, el soberbio Set My Heart on Fire Immediately, la semana pasada dejó caer un disco deliberadamente más abrasivo y centrado en la experimentación sonora, y que revela su talento para las atmósferas oníricas, inquietantes y diferentes. La creación del disco Ugly Season se remonta a 2019, cuando Perfume Genius creó una serie de canciones originales para el espectáculo de danza The Sun Still Burns Here, hecho en colaboración con la coreógrafa Kate Wallich y que se presentó en Nueva York, Boston, Minneapolis y Seattle. Estas canciones constituyen la base de este nuevo álbum de estudio, el sexto de la carrera de Hadreas.

Fue necesario que el Seattle Theater Group le encargara la obra musical que acompañara la coreografía de Wallich para que Hadreas saliera del marco de la canción pop como nunca se había atrevido a hacer en sus cinco álbumes anteriores. El resultado es asombroso: en su mayoría instrumentales, las composiciones de Hadreas toman prestado tanto de la música contemporánea como del post-punk y la electrónica. Dado que las canciones fueron escritas con la idea de algún tipo de acompañamiento visual, se centran sobre todo en atmósferas y texturas, evocando a veces la música de cine o la música de cámara. El disco también llegó acompañado de un cortometraje de Jacolby Satterwhite, conocido por su trabajo que combina la actuación en vídeo con la animación en 3D, y resume la libertad de Hadreas en esta producción en cuanto a la forma, ya que no está atado al estilo “canción” al que nos ha tenido acostumbrados, con estrofas, coros, puentes y más.

Lo bueno de esto es que Ugly Season le permite a Hadreas explorar nuevas influencias y nuevas familias sonoras. Una canción como Photograph, por ejemplo, podría haber encontrado su camino en su disco de 2014 Too Bright, excepto que en lugar de estar establecida en una fórmula piano-vocal, se transforma aquí por la instrumentación electrónica y su ritmo inspirado en el trip-hop, con sutiles armonías de latón. Por otra parte, escuchamos influencias de la música industrial en la intensa Hellbent, uno de los mejores y más sorprendentes temas del álbum, impulsado por un pulso frenético, con las voces alteradas electrónicamente que le dan un aire inquietante. Mezcla los temas a su antojo, desde la balada a piano de la conmovedora Scherzo, pasando por el encanto reggae-dub del tema que da título al disco, mientras defiende la identidad queer que viste maravillosamente.

Cuando vuelve a la canción más formal, lo hace con su falsete más bonito, encantador en los elevados siete minutos de Herem, y romántico en el electro-pop de encaje Pop Song, el tema más convencional de la producción. Con casi nueve minutos de duración, Eye in the Wall es un arriesgado pero acertado ejercicio de canción house tribal y psicodélica, invadida por dulces sintetizadores a mitad de camino y que concluye con un groove delicioso. Sobre todo, la experimentación nunca entierra la emoción, lo que convierte al álbum en un hermoso experimento sonoro, pero también un ejercicio de empatía y ganas de dejarse llevar por la marea de notas compuesta por Hadreas.

Si bien Ugly Season no forma parte del canon habitual de producciones de Perfume Genius, comprendemos que Mike Hadreas haya querido lanzar estas canciones como un álbum oficial, y con la producción de Blake Mills, lo hermoso del álbum es que no desentona en absoluto en la carrera creativa del músico estadounidense, sino que nos revela otra de sus facetas como genio creativo capaz de hilar composiciones audaces que reinventan las reglas y nos hace esperar lo inesperado. Sin duda, Ugly Season es un disco que amplía sus horizontes y nos hace ver de lo que es capaz, así que el futuro queer de Perfume Genius sigue fascinando y hechizando.

Escucha Ugly Season en su totalidad a continuación.