El Reino Unido se dispone a imponer duras medidas para acabar con el tabaquismo, que se ha revelado como una de las principales causas de muerte por cáncer en el país: el día de ayer, el Parlamento aprobó los planes “históricos” del gobierno para crear una generación “sin humo” en un intento de reducir el número de personas que mueren por enfermedades relacionadas con el tabaco, lo que representa una gran carga para el Servicio Nacional de Salud (NHS) del país, financiado con fondos públicos.

Los parlamentarios votaron 383-67 a favor de dar una segunda lectura al proyecto de ley sobre tabaco y vapers, superando la oposición de un sector del gobernante Partido Conservador, que se opone a que el Estado interfiera en la vida de las personas. Ahora necesita la aprobación de la Cámara de los Lores para entrar en vigor. Deborah Arnott, directora ejecutiva del grupo de presión Action on Smoking and Health, dijo que “hay que acelerar la aprobación de la ley para que entre en vigor antes de las elecciones generales. Los ciudadanos, que apoyan abrumadoramente la legislación, no esperan menos”, afirmó.

En lugar de criminalizar el hábito, el proyecto de ley pretende garantizar que las personas que cumplan 15 años este año y los más jóvenes nunca puedan comprar tabaco legalmente. En la actualidad, es ilegal vender cigarrillos a menores de 18 años. El gobierno pretende prohibir la venta a los nacidos después del 1 de enero de 2009. Según la legislación, a partir de 2027, el límite de edad legal aumentará un año cada año hasta que sea ilegal para toda la población, y si todo va según lo previsto, el gobierno prevé que el tabaquismo entre los jóvenes se haya erradicado por completo en 2040.

Los comercios de Inglaterra y Gales que sean sorprendidos vendiendo cigarrillos y cartuchos de vaping a menores de edad se enfrentarán a multas in situ de USD $125. Los tribunales ya pueden imponer multas de USD $3.118 dólares. “Esperamos que, con el tiempo, el tabaquismo desaparezca casi por completo”, dijo Chris Whitty, jefe médico de Inglaterra, en declaraciones a BBC Radio 4.

El tabaquismo es la principal causa de muerte evitable en el Reino Unido. Alrededor del 13% de la población adulta (aproximadamente 6,4 millones de personas) eran fumadores en el Reino Unido en 2022, según estimaciones de la Oficina Nacional de Estadística. Esta cifra es muy inferior a la de otros países europeos como Italia, Alemania y Francia, donde fuman entre el 18% y el 23% de los adultos, según datos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE). Las cifras oficiales indican que este hábito provoca 64.000 muertes al año en Inglaterra, y causa aproximadamente uno de cada cuatro fallecimientos por cáncer. Con la nueva prohibición, el gobierno británico espera prevenir más de 470.000 casos de cardiopatías, accidentes cerebrovasculares, cáncer de pulmón y otras enfermedades de aquí a finales de siglo.

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