En el 2018, la soledad fue declarada oficialmente una epidemia a nivel mundial. Poco a poco está convirtiéndose en uno de los sentimientos más extendidos en la actualidad, y diversos estudios realizados desde entonces han revelado que gran parte de las personas en todo el mundo se sienten solos o tienen la percepción de que se les deja de lado con frecuencia o constantemente. Ahora, un grupo de investigadores de la Universidad de Barcelona descubrieron que algunas personas que se sienten solas a lo largo del tiempo pueden tener un deterioro de la memoria verbal.

La soledad se considera un sentimiento negativo asociado a la insatisfacción con la cantidad y la calidad de las conexiones sociales. Estar solo no implica necesariamente estarlo. Así, uno puede estar rodeado de gente y seguir sintiéndose solo. La soledad afecta a la salud física y mental y también aumenta el riesgo de deterioro cognitivo. El estudio, publicado en Frontiers in Aging Neuroscience, investigó si la soledad estaba asociada con el rendimiento de la memoria y el declive de la misma en grupos de adultos y adolescentes, provenientes de Suecia, Alemania, y Dinamarca, totalizando 1537 participantes.

La soledad se midió mediante un cuestionario que incluía si uno se siente parte de un grupo o si tiene personas con las que puede hablar, mientras que la memoria episódica se midió mediante tareas de recuerdo de palabras. Los investigadores descubrieron que los sentimientos de soledad estaban asociados al deterioro de la memoria entre los participantes suecos, pero no los alemanes. “Las diferencias culturales en la forma en que las personas perciben y afrontan el aislamiento social podrían explicar en parte las diferencias encontradas”, afirma la autora principal del estudio, Cristina Solé-Padullés, de la Universidad de Barcelona.

Estudios anteriores han señalado que algunas regiones cerebrales vinculadas al procesamiento emocional y la empatía podrían ser la clave de la neurobiología de la soledad. Por tanto, este estudio también quería explorar si la soledad podía estar vinculada a estructuras cerebrales concretas. Para ello, asociaron los datos de la resonancia magnética al sentimiento de soledad de los participantes. Sin embargo, no se encontraron asociaciones significativas entre la soledad y ninguna región del cerebro. Por tanto, la respuesta a la pregunta, ¿afecta la soledad a la memoria?, no está clara.

Solé-Padullés concluye: “Las asociaciones entre la soledad y el deterioro de la memoria no son consistentes entre países y edades, en parte porque hay diferencias culturales que hacen que algunas personas sean más tolerantes al aislamiento social. La soledad puede provocar el deterioro de la memoria en algunos adultos mayores, pero el deterioro de la memoria también puede provocar un aumento de la sensación de soledad”.

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