Esta semana, un grupo de científicos anunció que lograron crear embriones humanos sintéticos a partir de células madre en un importante avance científico. Los expertos creen que este avance podría ayudar a comprender las causas de los abortos espontáneos y aspectos singulares del desarrollo humano. La profesora Magdalena Zernicka-Goetz, de la Universidad de Cambridge y el Instituto Tecnológico de California, describió en la reunión anual de la Sociedad Internacional de Investigación con Células Madre, celebrada el miércoles en Boston, el proceso de cultivo de los embriones hasta una fase equivalente a los 14 días de desarrollo de un embrión natural.

Estas estructuras embrionarias carecen de órganos como el corazón o el cerebro, pero incluyen células que normalmente formarían la placenta, el saco vitelino y el propio embrión. “Podemos crear modelos similares a embriones humanos mediante la reprogramación de células [madre embrionarias]”, dijo la profesora Magdalena Zernicka-Goetz. Esta investigación, aún por publicar en una revista, plantea cuestiones legales y éticas, ya que muchos países carecen actualmente de normativas que contemplen la creación y manipulación de embriones sintéticos.

“A diferencia de los embriones humanos procedentes de la fecundación in vitro (FIV), en los que existe un marco legal establecido, en la actualidad no hay una normativa clara que regule los modelos de embriones humanos derivados de células madre. Urge una normativa que establezca un marco para la creación y el uso de modelos de embriones humanos derivados de células madre”, declaró en un comunicado James Briscoe, director asociado de investigación del Instituto Francis Crick, según CNN.

En 2022, el grupo de investigación de Zernicka-Goetz y el Instituto Weizmann de Israel demostraron que las células madre de ratones podían autoorganizarse en estructuras tempranas similares a embriones, mostrando características como un tracto intestinal, las fases iniciales de un cerebro y un corazón que late; y desde entonces, los equipos se han apresurado a lograr los mismos resultados con células humanas. En la conferencia del miércoles, Zernicka-Goetz describió el cultivo de los embriones hasta una fase de desarrollo ligeramente superior a la equivalente a 14 días de desarrollo de un embrión natural.

“Nuestro modelo humano es el primer modelo de embrión humano de tres linajes que especifica el amnios y las células germinales, células precursoras del óvulo y el espermatozoide”, declaró Zernicka-Goetz a The Guardian. “Es precioso y está creado enteramente a partir de células madre embrionarias”. Roger Sturmey, investigador principal de la Universidad de Manchester, afirmó que aún queda mucho trabajo por hacer “para determinar las similitudes y diferencias entre los embriones sintéticos y los embriones que se forman a partir de la unión de un óvulo y un espermatozoide”.

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