Un equipo de investigadores del Instituto Peter Doherty para la Infección y la Inmunidad en Melbourne, Australia, dio recientemente un paso importante hacia la cura del VIH al desarrollar una nueva técnica para hacer visible el virus oculto dentro de ciertas células blancas de la sangre. Este avance, anunciado en un estudio publicado en Nature Communications, utiliza tecnología de ARN mensajero (ARNm) para sacar al virus de su estado latente, lo que podría permitir eliminarlo completamente del cuerpo.

El VIH se esconde en un reservorio dentro de células inmunitarias específicas, lo que ha dificultado su erradicación, ya que ni el sistema inmunológico ni los medicamentos actuales pueden atacar estas células ocultas. La nueva técnica consiste en encapsular el ARNm en nanopartículas lipídicas especialmente diseñadas, llamadas LNP X, que pueden ser aceptadas por estas células difíciles de alcanzar. Una vez dentro, el ARNm instruye a las células para que revelen el virus, haciéndolo visible para futuras terapias.

Esta tecnología se basa en el mismo principio que las vacunas contra el COVID-19 desarrolladas por Moderna y Pfizer/BioNTech, que utilizan ARNm para activar respuestas inmunitarias. Sin embargo, hasta ahora se creía imposible entregar ARNm a estas células específicas que albergan el VIH, porque no aceptaban las nanopartículas lipídicas tradicionales. El equipo de Melbourne logró diseñar una nueva nanopartícula que supera esta barrera, lo que representa un avance significativo en la lucha contra el virus.

Aunque los resultados en laboratorio son prometedores, ya que se han repetido múltiples veces con éxito en células donadas por pacientes con VIH, los investigadores aclaran que aún queda un largo camino para probar esta técnica en animales y luego en humanos. Además, será necesario determinar si solo revelar el virus es suficiente para que el sistema inmunológico lo elimine o si será necesario combinar esta estrategia con otros tratamientos.

Los investigadores también señalan que esta nueva tecnología podría tener aplicaciones más allá del VIH, ya que las células blancas implicadas están relacionadas con otras enfermedades, incluyendo ciertos tipos de cáncer. Por ahora, el equipo de Melbourne se mantiene cautelosamente optimista y continúa trabajando para avanzar en esta prometedora vía hacia una posible cura del VIH.

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